都市のインフラにおいて、最も身近でありながら意識されにくい存在が「マンホールの蓋」ではないでしょうか。普段は何気なく踏み越えているその鉄蓋が、いまや“街のセンサー”として進化を遂げています。特に注目されているのが、水位情報をキャッチするスマートマンホールの取り組みです。
豪雨やゲリラ豪雨が増える近年、道路冠水や内水氾濫の被害は年々深刻化しています。従来は現場の職員が巡回や通報をもとに状況を把握していましたが、突発的な災害対応には限界がありました。そこで登場したのが、IoTを活用した水位モニタリングシステムです。マンホール内に設置されたセンサーが水位上昇を検知し、クラウドを介してリアルタイムに情報を送信。自治体や防災センターが即座に対応できるようになりました。
さらに、これらのデータは単なる「警報」だけでなく、都市設計やインフラ整備のためのビッグデータとしても活用されています。どのエリアが頻繁に冠水するか、どの時間帯にリスクが高まるかを可視化することで、排水計画や道路設計の改善に役立てることができます。AI解析を組み合わせることで、将来的には「この地域では30分後に浸水が発生する可能性が高い」といった予測も可能になるでしょう。
また、デザイン面でも変化が見られます。従来の無骨な鉄蓋に代わり、通信機能を内蔵しつつも街並みに溶け込むデザインが採用されるケースが増えています。中には、地域のシンボルやキャラクターをモチーフにしたデザインマンホールにセンサーを組み合わせる事例もあり、「見える防災」と「地域ブランディング」を両立させる動きが進んでいます。
このような仕組みは、単に技術の進歩にとどまりません。街のインフラがデータを発し、人がその情報をもとに行動する。まさに「都市の生態系」が構築されつつあるといえます。マンホールが語るデータは、街の安全を守る“声なき声”なのです。
私はデザイナーとして、こうしたIoT技術の「見せ方」や「伝え方」にこそ価値があると感じています。どれほど優れたシステムでも、市民に理解されなければ意味がありません。防災情報の可視化やUXデザイン、Web上でのリアルタイムマップなど、“テクノロジーを人に寄り添わせるデザイン”がこれからのテーマになるでしょう。
マンホールの蓋が、都市の安全を見守るセンサーとなる――。
その下に流れるデータは、これからのまちづくりの羅針盤です。